In der ursprünglich von Oscar Ichazo gelehrten Form, wurden den neun Eckpunkten des Enneagramms neun sog. (emotionale) Leidenschaften und neun (kognitive) Fixierungen  zugeordnet.  Je nach dem vorherrschendem Überlebens-Instinkt, gibt es an jedem Punkt noch  eine spezielle Charakterisierung durch einen von drei Subtypen (selbsterhaltend, sozial, sexuell). Claudio Naranjo verdanken wir es, dass diese z.T. fremd und altertümlich anmutenden Begriffe mit modernem psychologischen und psychotherapeutischen Wissen über den menschlichen Charakter angereichert wurden.
Nach psychologischem Verständnis sind die neun Charaktermuster neun verschiedene Arten von Überlebensstrategien, die ein Kind in seinen ersten Lebensjahren entwickelt, um mit den Anforderungen und Konflikten, denen es in seiner Umgebung begegnet, zurechtzukommen. So gesehen sind sie Not-wendige Verhaltens- Fühl- und Denkmuster, die wir uns alle zulegen müssen, um unser Leben zu meistern.
Problematisch im psychologischen Sinne werden solche Muster dann, wenn sie starr und unflexibel ablaufen und der eigenen Entwicklung entgegenarbeiten, weil sie keinen Raum für Veränderung und Neues lassen. Man sagt, dass besonders in den mittleren Lebensjahren, wenn die Konflikte der sog. Midlife-Crisis auftauchen, diese Einschränkungen schmerzlich bewusst werden. Dem Wunsch nach Veränderungen (innen wie außen) stehen in dieser Zeit oft die Begrenzungen der eigenen eingeschliffenen Gewohnheiten entgegen.
Der Blick in den Spiegel dieses alten Charaktermodells kann uns zu einer Bewusstwerdung der sonst gewohnheitsmäßig und unbewusst ablaufenden Muster führen. Dabei begegnen wir sowohl unseren tiefsitzenden Schattenaspekten als auch den Ressourcen und Stärken, über die wir verfügen.
Das Enneagramm unterscheidet sich von den herkömmlichen, in der Psychotherapie verwendeten Charakter-Modellen dadurch, dass es die Charakterphänomene als normale menschliche Erscheinungsformen deutet und sie nicht pathologisiert (als Krankheit bewertet).

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